Keizer Valentinianus II was een van de laatste keizers van het West-Romeinse Rijk. Hij werd geboren in 371 in Trier als de zoon van keizer Valentinianus I en zijn vrouw Justina. Valentinianus II werd op jonge leeftijd tot keizer uitgeroepen nadat zijn vader onverwacht stierf in 375. Als jonge keizer werd Valentinianus II grotendeels beheerst door zijn moeder, die een voorstander was van het Arianisme, een vroege christelijke beweging die door de orthodoxe kerk als ketterij werd beschouwd. Dit zorgde voor spanningen tussen de keizer en de katholieke kerk, die de dominante religieuze macht in het Romeinse Rijk was.

In 378 stond Valentinianus II voor zijn eerste grote uitdaging als keizer toen de Goten onder leiding van Fritigern de Romeinse provincie Thracië binnenvielen en de Slag bij Adrianopel uitvochten met het Romeinse leger onder leiding van keizer Valens. Valens werd gedood en het Romeinse leger werd vernietigend verslagen. Dit betekende een grote nederlaag voor het Romeinse Rijk en zorgde voor verdere instabiliteit in de regio.

Na de nederlaag bij Adrianopel was Valentinianus II gedwongen om het verdrag van de Romeinen met de Goten te herzien. Dit verdrag, bekend als de Foederati, stond de Goten toe om zich te vestigen in het rijk in ruil voor hun militaire dienst als bondgenoten van de Romeinen. Dit verdrag zou van invloed zijn op de toekomst van het West-Romeinse Rijk en de ontwikkeling van het middeleeuwse Europa.

Valentinianus II was ook verantwoordelijk voor verschillende belangrijke bouwprojecten tijdens zijn regering. Zo liet hij bijvoorbeeld de basiliek van Santa Maria Maggiore in Rome herbouwen en verfraaien. Hij steunde ook de bouw van andere kerken en monumenten in heel Italië. Een ander belangrijk moment tijdens de heerschappij van Valentinianus II was de kwestie van de Donatisten. De Donatisten waren een groep christenen in Noord-Afrika die zich tegen de Romeinse kerk keerden. Valentinianus II probeerde tevergeefs de Donatisten te overtuigen zich te onderwerpen aan de katholieke kerk. Uiteindelijk werd deze kwestie opgelost door keizer Honorius in de 5e eeuw.

Valentinianus II was echter niet in staat om de vele uitdagingen waarmee het West-Romeinse Rijk werd geconfronteerd het hoofd te bieden. In 383 werd hij vermoord tijdens een staatsgreep, waarna het rijk in chaos verviel. Valentinianus II werd opgevolgd door keizer Magnus Maximus, die een korte periode van stabiliteit bracht voordat het rijk definitief ten onder ging.