Keizer Didius Julianus was de Romeinse keizer van maart tot juni 193 na Christus. Hij was de opvolger van keizer Pertinax, die slechts enkele maanden op de troon zat voordat hij werd vermoord door de Praetoriaanse Garde.

Julianus kwam aan de macht in een tijd van politieke instabiliteit en chaos in het Romeinse Rijk. Na de dood van Pertinax waren er verschillende generaals en gouverneurs van provincies die aanspraak maakten op de troon. De Praetoriaanse Garde, die verantwoordelijk was voor de bescherming van de keizer, werd door verschillende facties omgekocht en speelde een belangrijke rol in het selectieproces van de nieuwe keizer.

In deze chaotische omstandigheden bood Didius Julianus de hoogste som geld aan de Praetoriaanse Garde om hem tot keizer uit te roepen. Het bedrag was 25.000 sestertiën per soldaat, wat neerkomt op ongeveer 625 miljoen dollar in hedendaagse valuta. Dit gaf de Praetoriaanse Garde een aanzienlijk financieel voordeel en ze riepen Julianus uit tot keizer.

Zijn regeerperiode was echter kort en tumultueus. Veel Romeinen beschouwden hem als een verrader en een usurpator, aangezien hij de troon had gekocht in plaats van deze te verdienen door zijn bekwaamheid of zijn verdiensten. De gouverneurs van verschillende provincies erkenden hem niet als legitieme keizer en riepen zichzelf uit tot keizer, waardoor er een periode van burgeroorlog en chaos ontstond.

Ondertussen worstelde Julianus met zijn legitimiteit en probeerde hij tevergeefs zijn imago te verbeteren. Hij hield verschillende grote evenementen en gaf grote sommen geld uit om zijn populariteit te vergroten, maar het mocht niet baten. Zijn zwakke en onbeholpen leiderschap maakte hem alleen maar impopulairder bij de Romeinen. Het duurde niet lang voordat het leger van het oostelijk deel van het rijk, onder leiding van de gouverneur Septimius Severus, Rome binnenviel en Julianus afzette. Hij werd ter dood veroordeeld door de Senaat en geëxecuteerd in juni 193 na Christus.

De regeerperiode van Didius Julianus is een van de kortste en meest controversiële in de geschiedenis van het Romeinse Rijk. Zijn poging om de keizerlijke troon te kopen illustreert de corruptie en het verval van de politieke elite in Rome. Zijn zwakke leiderschap en gebrek aan legitimiteit benadrukken hoe belangrijk het was voor een keizer om steun te hebben van de bevolking en het leger, en dat de afwezigheid daarvan snel tot de ondergang van een heerser kon leiden. Het verhaal van Didius Julianus blijft ons eraan herinneren dat macht en geld niet altijd de weg naar succes zijn, en dat een zwakke en onbekwame heerser de ondergang van een rijk kan versnellen.