Flavius Claudius Jovianus

Jovianus (ca. 331 – 364 n.Chr.) was een Romeinse keizer die slechts kort regeerde, van 363 tot 364. Ondanks zijn korte regering speelde hij een belangrijke rol in een cruciale overgangsperiode na de dood van Julianus de Afvallige.

Jovianus werd geboren rond 331 in Singidunum (het huidige Belgrado). Zijn vader, Varronianus, was een hoge militair in het Romeinse leger. Jovianus volgde een militaire carrière en schopte het tot commandant van de keizerlijke lijfwacht (de protectores domestici).

Hij stond bekend als een bekwaam officier en was loyaal aan de keizer, wat hem een goede reputatie opleverde binnen het leger.

In 363, tijdens een veldtocht tegen het Perzische rijk, kwam keizer Julianus de Afvallige om het leven. Het Romeinse leger bevond zich diep in vijandelijk gebied en had dringend een nieuwe leider nodig.

In deze crisissituatie werd Jovianus door het leger tot keizer uitgeroepen. Zijn keuze was deels pragmatisch: hij was een ervaren officier en bevond zich ter plaatse, wat snelle besluitvorming mogelijk maakte.

Jovianus’ eerste en belangrijkste uitdaging was het redden van het Romeinse leger, dat in een gevaarlijke positie verkeerde. Hij sloot daarom een vredesverdrag met de Perzische koning Shapur II.

De voorwaarden waren zwaar voor Rome, zo moest hij grensgebieden afstaan waardoor strategische steden verloren gingen en de Romeinse invloed in het oosten verzwakt werd. Hoewel deze vrede als vernederend werd gezien, zorgde ze er wel voor dat het leger veilig kon terugkeren.

In tegenstelling tot zijn voorganger Julianus herstelde Jovianus het christendom als bevoorrechte religie binnen het rijk. Hij maakte een einde aan de pogingen om het heidendom te herstellen en gaf christenen opnieuw steun.

Hij stond bekend als een gematigde christen en probeerde religieuze conflicten niet verder te laten escaleren.

Na het sluiten van vrede begon Jovianus aan de terugtocht naar het westen om zijn positie als keizer te consolideren. Onderweg, in 364, stierf hij echter onverwacht in Bithynië (in het huidige Turkije).

De precieze oorzaak van zijn dood is onzeker, maar er zijn berichten dat hij door een slecht geventileerde huiskamer is gestorven aan koolmonoxidevergifting.