Lucius Aurelius Commodus

Commodus werd geboren op 31 augustus 161 n.Chr. als Lucius Aurelius Commodus. Als zoon van Marcus Aurelius groeide hij op in de keizerlijke hofhouding en kreeg hij een opleiding die hem moest voorbereiden op het leiderschap. In tegenstelling tot zijn vader toonde hij echter minder interesse in filosofie en bestuur.

Na de dood van Marcus Aurelius in 180 werd Commodus alleenheerser. Zijn eerste belangrijke beslissing was het beëindigen van de oorlogen aan de Donau, wat hem aanvankelijk populair maakte bij het leger. Toch veranderde zijn bestuur al snel van karakter: hij liet belangrijke staatszaken over een adviseurs en vertrouwelingen, stond bekend om zijn wantrouwen en liet meerdere tegenstanders executeren en binnen zijn hof ontstond corruptie en machtsmisbruik. Zijn regering wordt vaak gezien als het begin van een periode van instabiliteit in het Romeinse Rijk.

Commodus werd berucht om zijn excentrieke en zelfverheerlijkende gedrag. Hij identificeerde zich met de mythische held Hercules en liet zich vaak afbeelden met een leeuwenhuid en knots.

Een van zijn meest opvallende gewoonten was zijn deelname aan gladiatorengevechten in het Colosseum. Hoewel deze gevechten meestal in zijn voordeel werden gemanipuleerd (door bijvoorbeeld zijn tegenstanders botte zwaarden te geven), werd dit gedrag door de Romeinse elite als onwaardig en schokkend beschouwd voor een keizer. Daarnaast hernoemde hij Rome symbolisch naar zichzelf en gaf hij maanden en instellingen nieuwe namen die naar hem verwezen.

Door zijn onvoorspelbare gedrag en harde optreden tegen vermeende vijanden ontstonden er meerdere complotten tegen hem. Uiteindelijk werd Commodus op 31 december 192 n.Chr. vermoord in een samenzwering waarbij leden van zijn hof betrokken waren.

Volgens de overlevering werd hij gewurgd door een worstelaar nadat eerdere pogingen om hem te vergiftigen waren mislukt.

De regering van Commodus wordt vaak gezien als het einde van de bloeiperiode van het Romeinse Rijk, die bekendstaat als de tijd van de “Vijf Goede Keizers”. Na zijn dood volgde een chaotische periode van burgeroorlogen en machtsstrijd.